♠栽種貓薄荷之地♠

(★──之前的還欠大概500字，下次補。此為預設文章。上篇文章說是明天發，但預設文章的時候我忘了那其實應該是今天.....

(★──男主回歸，感動。男女主角戲份都真夠少的....囧，我都快懷疑這篇文到底該歸類在有談戀愛的小說呢，還是沒有...就算有曖昧，也都內斂到我本人也有點小崩潰.....OTZ||||

「五個。我很訝異唐理還在監視你，他並沒有讓我知道這件事。」

「不，是八個，你自己帶了三條尾巴來卻不曉得。不過放心，我已經替你解決，也許你該想想，明天如何跟那傢伙解釋，都心一等住宅區附近出現搶匪的事。」

聲音從窗外來，回答克里斯的、不是何雨朝。克里斯差點要拔槍了，被何雨朝阻止。「別，是自己人。」她說，將克里斯高舉的槍口往下壓。同時衣櫃後方的落地窗由外被人推開，黑影動作俐落地閃進屋內；竟是千葉雅之。

克里斯緩緩垂下手臂，卻未鬆開手裡的槍，他望著千葉再看看何雨朝，皺起眉，問：「這是怎麼回事？」

(★──雖然感冒還沒好，但我忍不住發文了.......這次破病期間帶衰連連，各種傻眼的蠢事接二連三，害我有點懷疑這是鬼門提早開呢還是從來沒關好.....

(★──應該要等到病全好了以後才有辦法恢復日更，這次的感冒他會偷偷發燒，每次發燒我都很沒哏不適合寫文。另外5月左右我要回頭料理CS卷5+說好的本子番外，這裡更新應該也沒辦法勤快了嗚嗚

(★──上次欠的字數補一半。

插曲到此即止。一週後的某日，克里斯開始整理本月報表，及本月底至下月初、聯邦總部將召開的季度聯邦會議之相關事宜。

於南半球聯邦各區而論，參與每季一度的聯邦大會，莫過於各區加入聯邦後、能獲得的最大利益及目的，之一。總地說明，聯邦會議約為形似聯合國大會的存在；秘書處將統計本季各區之稅收上繳、施政報告等經濟、政治議題，另，聯邦軍的軍隊派駐、軍隊預算配得，也將於聯邦大會上，提出討論、以達共識。

唐理所統領的印度洋第十八區，是今年春季加入的聯邦；在此先前，十八區為獨立統治。這將是唐理由地方領導者、轉為受國際認可之區域統治者後，參與的第二次聯邦大會。

正午左右，克里斯被唐理傳喚至區長辦公室。走入辦公室前，克里斯心裡揣測：難道季報表出了問題？

「坐吧，小布。我有些事想找你談談。」

兩天後，何雨朝在區政府大樓內巧遇綾衣。那時綾衣方走出區長辦公室，而何雨朝正要上樓拿資料。

「等等，你這女人。」

情敵相見，通常分外眼紅；雖然這所謂的情敵，僅綾衣單方面建立假想，然，難保何雨朝在被找碴多次後，還能全然不對綾衣抱持些許敵意。

何雨朝依言停步，回頭，嘴角上揚的弧度謂之好整以暇；她微笑的方式似有些不及眼，映在綾衣心底，那豈止是冷淡，根本是赤裸裸的嘲諷。

「那些菜真難吃，溫室裡的味道更是讓人食不下嚥！我連香檳都喝不完，這和理對我的態度無關，是你的問題！」

「謝謝……您的指教。」何雨朝揣了揣懷裡的文件夾，淡然道：「身為唐區長排程上的准護衛官，我自認廚藝尚可不會替我的履歷加分或扣分。至於您所謂的問題，站在業餘廚娘的立場上，我真誠地建議，別深究料理過程。」

而他，克里斯‧布朗特少尉，身為聯邦安理會派遣至十八區、監視唐理一舉一動的臥底，今年秋季，軍階將晉升為上尉。

答案明顯，克里斯卻陷入兩難。他把菸屁股扔到車窗外，從後照鏡裡看見唐理跟綾衣手挽手、走出區政府辦公大樓。

今夜，有人注定消化不良。

「從進門我就很想說……你們家養的寵物真特別。」手裡菜刀轉了個方向，克里斯以刀面鏟起切過的鮮蔬，置於竹籃內，而後換把刀切肉。「所以你男朋友不陪你下廚？」頓了頓，再瞥一眼窗外，「哇噢，真熱鬧。」

玻璃窗倒映出石川勾不著空中的洛莉、只能站在原地仰頭咆哮，而洛莉捧著兩把玫瑰花瓣、歡快撲騰翅膀的畫面。

「總是這樣。」

何雨朝忙著調整濃湯的火候，壓根兒無暇料理過分調皮的小寵物。「洛莉聽得懂人話，興趣是欺負我以外的任何人。」她說，在湯裡灑一杓鹽，「從來沒人陪我下廚。我單身。」

「神奇的寵物……什麼？」

「我說，我單身。」

克里斯感覺自己聽到笑話。「你單方面甩了千葉雅之？」

現在克里斯倒有些同情何雨朝了。

身為唐理的第一副官，克里斯自覺，他比任何人都要清楚瞭解他的上司究竟能多折騰人。起先他以為，何雨朝是第二個綾衣；接著有人告訴他，他一丁點兒也不瞭解何雨朝。

──那當然。克里斯告訴自己；他跟何雨朝根本不熟，充其量就是未來的同事，而且，他們對彼此的第一印象，貌似都不大好。

克里斯第十三次低頭看錶。他佇在何雨朝家門前空等已近半鐘頭，情資顯示何雨朝通常在六點十分左右到家，這個城市不存在塞車的問題，如果何雨朝不去接石川俊介放學，她還能更早到家。

錶面顯示，時間為六點十五分整。克里斯聽見樓梯下方傳來腳步聲。他抬頭，以為是何雨朝，卻見千葉雅之帶著石川俊介走上樓。

事實誠如何雨朝所述；她的冷靜理智突顯了她的無辜。可惜無論如何，綾衣都不打算讓鬧劇結束。

「撒謊！你說這話就是自掌嘴巴！還敢說你只是負責做晚餐，哈，什麼只是？非親非故的有哪個女人會替別人家的男人做飯，還有，前天晚上他分明留在你家吃晚飯，別以為我不知道。他可還送了你藍玫瑰！」

「唔。」何雨朝皺起眉，為著對方態度張牙舞爪，默默再退後兩步。「我記得就在三分鐘前，你說過我『只是廚娘』……看來現在是我需要錄音了，為了避免你忘記自己說過的話。」她說，同時眼角瞥見站在訓練室外、圍觀同仁之間的克里斯及尼爾森。

「身為廚娘還敢收花？好笑，你敢收我還不敢看呢。有什麼話想辯解的，一次說清楚，告訴你，道理可是站在我這兒。」

「嗯，確實唐區長曾主動送過我兩束花──」

「看！我就說他送了你花！」

「第一束花由唐區長本人現場親自贈與，身為小小市民、還望區長夫人量我無膽拒絕。至於第二束花，區長夫人有興趣，可以問當日轉交花束的同仁討。」

「你這話什麼意思。我看起來像是缺玫瑰花的女人嗎？！」

「不，我的意思是，最後那束花，其實依舊被我原封不動地退回，就在唐區長派人前來取餐時。所以，如果唐區長未將花束轉送他人，現在去應該還討得到。希望您不介意唐區長送您……嗯，稍稍枯萎的二手藍玫瑰。」

「十分感謝您的招待，布朗特少尉。在下有事，先行告辭。」

直到千葉雅之徹底離開區政府六樓咖啡廳、落地玻璃窗向外望去能見的範圍內時，克里斯都沒能參透對方最後那句話是什麼意思。

是，他當然不了解何雨朝；克里斯心想，回到辦公室內，情緒煩躁。他討厭打啞謎，更討厭對他打啞謎的人。這是一種智商落差造就的惱羞成怒。

所以，克里斯決定，他要把這一條加註在報告上：千葉雅之，與何雨朝交往兩年的情人，對何雨朝抱持自以為是的理解，以及，對政府懷抱質疑態度、其想法極可能影響何雨朝──建議隔離並採取後續手段。

這次，唐理在報告上蓋了紅章。

(☆──本章開始為從未發過的新章

(★──文末附加作者自我吐槽

千葉雅之開始微笑；無論是否渾身血汙、穿得像個失業宅男，千葉雅之勾嘴角的方式，就是這麼國際巨星、這麼閃閃發亮。這讓克里斯差點兒也下意識跟著微笑──然後他想，等等，這不大對。

「有事嗎？」整了整面色，克里斯坐在花圃邊，抬眉，問。

「啊、不，只是想來打個招呼……」千葉雅之態度客套。他正試圖展現日本人的禮儀。「如果打擾到您了真是抱歉。祝您有個愉快的午後。」語畢，欠身、欲離去。

克里斯把手裡的三明治包裝紙揉成一團，扔進咖啡杯內，蓋上塑膠蓋，將咖啡杯空拋、扔進垃圾桶。

「……不，等等。」

忽然，克里斯出聲喚住千葉。「既然難得碰見，不如我請你喝杯咖啡？」他說，舉右手以拇指比了比區政府大樓。

(☆──本章小修

(★──下章開始為從未發過的新章結

何雨朝緩緩、緩緩挑起眉棱，而後又輕輕地、按捺住情緒。游擊隊、攻擊都心、竊取資源、黑街、例行拍賣會；何雨朝獲得她想要的訊息。

聯邦管理的區域外，有其他勢力。

「那我能不能再問個問題……」

「閉嘴。」

「……我只是想知道，游擊隊怎麼引開衛兵──」

「費洛蒙，勾引喪屍專用，這樣你懂了沒？蠢妞。」

不消一日的相處，克里斯少尉對何雨朝的印象值已降至負數。這不只是文化隔閡，何雨朝為達目的採取的行動也是關鍵。

手機鈴響，克里斯接電話，走出審訊室；三分鐘後，他帶回一群部下、和兩個游擊隊成員。離開時克里斯忘記鎖上審訊室，何雨朝聽到外頭動靜、便將門打開一條縫，側身躲在門板旁聆聽。

夜半挑起家庭糾紛，特別容易引發開瓦斯自爆或燒炭自殺的情緒，所以千葉雅之選擇跳樓，然後何雨朝整個人都慌了。無視山崎與石川的勸阻，何雨朝抓了鑰匙便衝出門找人，山崎意圖跟上，正擔心石川獨自在家不安全，回頭、看見假跳樓的某人從陽台翻回客廳。

頓時山崎謙國感覺，自己十八輩子沒有哪一秒比現在更想問候某人十八代祖宗。

「我不敢相信你居然讓她出去追你。千葉雅之你這是被外星人附身？！」

砰地摔上門，山崎謙國衝千葉咆哮。幸好，他們是五樓唯一的住戶，暫時不會有鄰居抗議，至少同層樓的沒有。

「我也沒想到她會衝出去──她不是都很冷靜？」

「……她就說了那麼兩句？」

「是的長官。」

「然後給你這束假花？」

「……是的，長官。」

四十分鐘後，克里斯站在唐理的辦公桌前，心裡頭有點兒沒底。他依唐理的命令、將手機交給何雨朝，換來何雨朝兩句中文對聯、跟一束從不曉得哪間屋子裡拿出來的假玫瑰。

頓時山崎謙國面色更扭曲猙獰。千葉雅之不曉得自己怎麼還能維持挑不出瑕疵的風度，也許他氣瘋了、也許他就是個演員、也許他並沒有自己原先料想得那麼……喜歡？何雨朝？

此時何雨朝的角度背對千葉，她沒辦法看見千葉有何反應。可以的話，何雨朝希望自己有力量把唐理摔出這座海港都心；然而事實是，她完全沒有對抗唐理的籌碼。這是個憂傷的故事。

「別不高興，也別急著推開我、去安慰你的好夥伴。」趁著機會、唐理在何雨朝耳畔輕聲道：「看看你的周圍，現在窺伺你的男人是不是迅速減少，變得一個也沒有？」

「我這，可是在保護你啊親愛的。只要我當眾給你打了印，那些愚蠢無能的蟻螻就不敢碰你……基於膽小怕死的本能，他們不可能冒犯我。然而你的夥伴們，那些進化不完全、或者根本沒有機會進化的可憐蟲，他們守不住你呢，我美麗的晨曦。很快的，他們會發現……在這個，我們理想中的世界末日裡，你是多稀有、罕見、需要被保護的存在。」

「睜大眼，看清楚。你的夥伴們，根、本、保護不了你。」

閱前須知：

(☆──本文更名為『末日決戰(系列)：末日以降(第一卷名)』，原名速成！三分鐘教你成為獵屍達人

(★──文內『南半球聯盟』更改為『南半球聯邦』

當時千葉雅之並不曉得，自己一時無語的贊同、會造成往後何雨朝的真面目越發肆無忌憚地曝露。那個當下千葉雅之不過是，無言以對而已。

閱前須知：

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(★──文內『南半球聯盟』更改為『南半球聯邦』

(☆──本章中修

究竟唐理為何討好何雨朝？對此山崎謙國跟千葉雅之深信，何雨朝臉蛋好身材棒。石川俊介眉頭一皺懷疑案情不單純，洛莉直覺唐理是渾蛋；至於何雨朝本人，她似乎自有一套想法。

「能搭上區長也是不錯的。」離開巡防艦當日，何雨朝邊整頓行李、邊告訴夥伴們：「根據南半球聯邦的法律，印度洋十八區全境內就屬唐理權力最大，他甚至能當眾處決罪犯，只要他想。」

所謂行李，份量比預想得要多；包括這幾日唐理派人替他們從別墅內運回的私人物品、以及唐理為討好何雨朝贈送的各式小禮物。

「……你是認真的嗎，」突然，千葉雅之超生氣，就差沒拍桌增加氣勢，「你是認真的想勾搭他？！」

霎時房內一靜，眾人望向千葉的目光有些古怪。何雨朝愣住，手上拎著一件上衣，呆呆的模樣顯得可笑。

「我並沒有那麼說……千葉你吃醋了？」

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(☆──本章中修

兩方呈現斜對角的僵持；空氣，彷若靜止流動。

「何小姐你……真的頗具膽識。我欣賞你，真的，很欣賞，」

然後，唐理這麼說。他望著何雨朝，微瞇起雙眼呈打量姿態，左手食指橫在嘴唇邊、輕輕摩挲，「好，不如這樣。我會帶他上來，那位對山崎先生開槍的部下，讓他親自向貴方道歉。至於別墅……」

「法律上這整座島目前都屬於您，」冷不防，何雨朝搶嘴，唇上揚的弧度不慍不火不及眼底，「我願意道歉，為我的莽撞。」

唐理眉頭抽了下，笑容顯得玩味。他舉起手朝旁側打個響指，負責斟茶的小秘書綾衣立即會意，先將唐理的茶杯清空、重新斟滿熱茶，接著轉身去櫥櫃拿了另一套杯具，置於茶几上、重複斟茶動作。

「我接受你的道歉，何小姐。」唐理笑笑，左手手肘撐在沙發扶手上作支撐、做出請何雨朝用茶的手勢。

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(☆──本章小修

「我是……南半球聯邦，印度洋區域第十八區區長。」

「……什麼什麼聯邦？」

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「除非對方擁有能真空滅火的儀器。」山崎打斷何雨朝的話，冷臉皺眉、沉聲：「或，進化者。」

「……那具屍體被海軍們保存下來。」緊接著何雨朝又說，「他們知道我的存在。」

「我們，」突然石川開口。音調微弱、口吻低切；雖是你我此時此刻皆埋身於黑暗的當下，曾是當紅童星的石川卻能單以聲線、完美演繹忐忑不安，「我們一定，要上船嗎？」

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軍師的分析時間──何雨朝一句話把山崎說愣，「什麼戰略價值，你在講什麼鬼。」

何雨朝瞥了眼山崎謙國，抿唇，「其實，阿謙，」突然她說：「我們離開這座島，好不好？」

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(★──文內『南半球聯盟』更改為『南半球聯邦』

石川俊介愣住，表情顯得受傷。一時間千葉雅之也不知該如何挽回，他情緒仍聚在頭上，像即將噴發的火山口那樣。石川不敢抬頭看何雨朝，千葉雅之卻有些挪不開目光──因為何雨朝的反應，是毫無反應。

「你聽不懂洛莉說什麼，但我不同意小介陪你折返。」何雨朝說著，把石川俊介輕輕推給千葉，「所以我去。」