♠栽種貓薄荷之地♠

「……她就說了那麼兩句？」

「是的長官。」

「然後給你這束假花？」

「……是的，長官。」

四十分鐘後，克里斯站在唐理的辦公桌前，心裡頭有點兒沒底。他依唐理的命令、將手機交給何雨朝，換來何雨朝兩句中文對聯、跟一束從不曉得哪間屋子裡拿出來的假玫瑰。

棕色小牛皮辦公椅上，唐理他坐姿像個CEO、翹腿角度像個CEO、說話方式像個CEO、就連讓椅子轉圈的方式都像個CEO。

「哼、嗯……寶貝兒花樣挺多的嘛，翻古典文學教訓我？勇氣可嘉，值得讚賞。小布，你覺得我該賞她什麼好？珠寶呢、還是衣服？手拿包？」

一時間，克里斯愣住，眉棱皺成繭。「…………長官？」

「怎麼，想到什麼好的禮物了。」

「不、不是……等等長官，您是認真的？！恕我直言，何小姐在態度上有些不識好歹，您──」

唐理笑兩聲，抓起假花把玩。「我是認真的。難道我看起來像是開玩笑？」

頓時，克里斯整張臉上表情都藝術起來；他不懂中文，何雨朝託他傳遞的話、他不過是照音節記憶再重新拼湊。單從唐理的自言自語、以及桌上那束假玫瑰，克里斯根本無法理解唐理感到愉快的關鍵……

唐理笑得更歡快，扯下假玫瑰的花瓣、在桌面上拼湊愛心。

半晌，克里斯也只能這麼說：「如果，您真的非送不可，那麼，不要珠寶。」

「嗯，說的也是。暫時調不到Georg Jensen的項鍊，TIFFANY&Co.倒是不少……但只有Georg Jensen的月光系列，才襯得起我動人的晨曦。」

「長官……」克里斯啞然。「我不是，那個意思……」

在這個情況裡，身為唐理的副官，克里斯‧布朗特有以下三列選擇供參考：一，對長官解釋他真正的意思，其實是不希望長官在來路不明態度很差的女人身上浪費太多錢；二，對長官解釋他真正的意思，其實是他覺得何雨朝五官不像熱愛珠寶的女性。

但，礙於唐理表裡不一、私底下性格有些喜怒無常，於是，克里斯‧布朗特少尉的選擇是，「……明天，我去調貨。」

「哦，不必，」結果唐理卻說：「何雨朝不是綾衣，她不是腦結構單蠢的母兔。我應該換個方式讓她愛上我。」

「……是，長官。」克里斯垂下頭，畢恭畢敬退一邊去。他無話可說。

伴君如伴虎；任何一句成功的古人云，其背後必然有無數歷史掩埋的血汗血淚。此時此刻，克里斯‧布朗特正品嚐著。

最後唐理決定他要釋出他的誠心與善意，明天開始親自帶領何雨朝參觀都心。原先讓克里斯去取合同的計畫取消，唐區長深信自己馬到成功；他似乎徹底頓悟了自己追求何雨朝的方式不正確，但也很難保證他的新算盤就能打得好。

討論全程，克里斯盡量維持在不予置評跟不置可否兩個態度間；實際上，克里斯滿擔心自己說錯話，雖然他不相信他的長官是認真的要追何雨朝。論床伴，綾衣的配合度絕對要比何雨朝高，除非唐理膩味，想換口菜。

就算是換菜色，十八師上下單正規軍便有五萬人、其中包含三千名女性；扣除性向不搭的、皮粗肉糙的、金剛芭比的跟疑似染病的，再怎麼說也有百人來著供唐理挑選。

克里斯以為，依唐理的聲勢、地位，不需要為了新床伴費工夫。

所以，剩下的機率，也就是唐理看上了何雨朝的能力。

鮮少見唐理對外來的進化者產生心思，因為唐理自己就是外掛開太大的那一個。這讓克里斯對何雨朝也起了些好奇，據他所知、此批與唐理隨行前往開發小島的開墾部隊，不少人見識過何雨朝使用異能，而且還鬧出人命。

「對了小布。」

在克里斯退出辦公室前，唐理忽然喊住對方。「我需要何雨朝愛上我。知道怎麼做吧？」

克里斯腳步一滯，左手停在門把上、尚未推開門，右手夾著平板電腦，側身，神色慎重。

「長官，我是否有權知曉她的身份？」

「哎……」唐理輕笑，又讓椅子轉了一個圈。「那就是我需要麻煩你的部份了，克里斯。查出她過去所有資料，我要知道她曾經發生過的任何大小事。暫時別對她身邊的人出手，那是計畫B。」

「是。」克里斯應聲。對於聯邦指派給他的這位長官，克里斯向來選擇服從──對力量。

「哦，還有。保護她。我想，過不了多少日子，其他區甚至其他洋區的統治者，就會前仆後繼地蜂擁而上……就像嗅到血腥味的食人鯊。」

「是。」

克里斯離開辦公室，在唐理的指示下，開始辦事。留在辦公室內的唐理，左手拆下最後一朵玫瑰花包；仿真製造的塑膠布料玫瑰在男人寬厚掌心中央逕自旋轉，恍若受風鼓舞。

然後碎成粉末。

唐理瞇起眼，歪頭，輕笑。他吹散掌紋之間的粉末，目送那朵曾經永垂不朽的假玫瑰順著小氣旋、流向窗外。十六樓的高度，不會有任何人抬頭注意到，兩秒鐘前、這間辦公室裡，發生了件有些病態的小意外。

只有唐理，在他的小牛皮辦公椅上，吹口哨，再讓椅子轉一圈。

當夜，山崎謙國留宿何雨朝新獲得的公寓套房。

千葉雅之因為石川戶口的歸屬權，與何雨朝大吵架；精確地說，是千葉單方面找何雨朝吵架。

「我受夠了你什麼也不說就自己做決定。我受夠了！」

針對石川歸入何雨朝的戶口、何雨朝本人詢問過石川卻未告知山崎與他一事，千葉表示憤怒、更多的是不可置信。他堅持這是何雨朝自私、不信賴他人的激進表現；唐理埋下的裂痕在此刻急速擴大，而何雨朝的理由又是多麼脆弱……她甚至不願辯解。

「對不起。」從頭到尾，何雨朝只說過這三個字：「對不起。」

起先山崎謙國試圖阻止，但後來他放棄了，誰管附近鄰居怎麼想呢，當勸架的人也上了火氣就再也沒人能緩衝紛爭。石川毫無發言立場，他抱著洛莉在床尾，瑟縮蜷曲、似捲好的毛線球。

實際上，真相總是出乎意料地簡單：何雨朝的慣性遲來坦承、千葉雅之的衝動火爆、山崎謙國的知情不報；她總是想得太周詳又知道太多、他總是情緒大過理性又容易惡從口出、與他的疲憊以及無可奈何。

何雨朝不說，是因為她太清楚事情還能多糟；她想到十八區的法治、想到階級落差、想到唐理為脅迫她可能做出的任何手段，再想起石川俊介抱著洛莉、站在庭院裡喊她的畫面。

小海島的璀璨陽光，少年清秀純真的笑靨。

何雨朝她，理想中的，弟弟。理想中的，家庭。

然而這一切，千葉雅之不明白。他看到的部份是，何雨朝永遠的擅自做主、永遠的問題獨自解決、永遠的責任不肯與他分擔、永遠的對他抱持質疑保持距離。在島上，他以為兩人是為了『和平協約』而拉開警戒線，那是為著石川、為著四人間的生態平衡。

但他們離開海島了；而他，正以自己也無法理解的方式，戀慕著，何雨朝。

其實千葉雅之不想對何雨朝失控的，他當然不想，但他控制不了情緒，尤其是何雨朝打開那只包裝精緻、出自唐理的禮物盒時。在那樣的當下，千葉雅之被情敵意識撕裂。最悲哀的莫過於，曾經他千葉雅之也能辦到這些，而現在他一無所有，甚至需要憧憬的女子來給予、透過另一個男人的施捨。

情何以堪。