♠栽種貓薄荷之地♠

(★──雖然感冒還沒好，但我忍不住發文了.......這次破病期間帶衰連連，各種傻眼的蠢事接二連三，害我有點懷疑這是鬼門提早開呢還是從來沒關好.....

(★──應該要等到病全好了以後才有辦法恢復日更，這次的感冒他會偷偷發燒，每次發燒我都很沒哏不適合寫文。另外5月左右我要回頭料理CS卷5+說好的本子番外，這裡更新應該也沒辦法勤快了嗚嗚

(★──上次欠的字數補一半。

插曲到此即止。一週後的某日，克里斯開始整理本月報表，及本月底至下月初、聯邦總部將召開的季度聯邦會議之相關事宜。

於南半球聯邦各區而論，參與每季一度的聯邦大會，莫過於各區加入聯邦後、能獲得的最大利益及目的，之一。總地說明，聯邦會議約為形似聯合國大會的存在；秘書處將統計本季各區之稅收上繳、施政報告等經濟、政治議題，另，聯邦軍的軍隊派駐、軍隊預算配得，也將於聯邦大會上，提出討論、以達共識。

唐理所統領的印度洋第十八區，是今年春季加入的聯邦；在此先前，十八區為獨立統治。這將是唐理由地方領導者、轉為受國際認可之區域統治者後，參與的第二次聯邦大會。

正午左右，克里斯被唐理傳喚至區長辦公室。走入辦公室前，克里斯心裡揣測：難道季報表出了問題？

「坐吧，小布。我有些事想找你談談。」

唐理的開場白叫人有些心驚膽顫。克里斯在唐理的對桌默默坐下，姿態端正、中規中矩，與唐理的閒適自若成對比。

「事情是這樣的。秋季大會，我們十八區獲得三個席次。」

克里斯稍微頷首；大會秘書處是通過他聯絡唐理，這項消息、克里斯甚至比唐理更早知曉。

「你說，第三個席次，我該留給誰呢？我希望帶一位女性出席，現代社會講求男女平等嘛。」

「……長官，在這件事上，我不認為，我有權做決定。」克里斯答，面無表情。

「我沒有要你做決定。」唐理笑了笑，整個人向後躺，靠著椅背、翹二郎腿。「我只是需要他人的一點小建議，放輕鬆。」

唐理說話時，眼神未曾離開過克里斯；他仔細地端詳克里斯每一個細微神情，試圖從變化中掏出疑點。

積年累月於部隊裡培育出的直覺提醒克里斯，唐理必然有詐；他目不斜視，坦然直視唐理，堅定地維持自己的立場。

「抱歉長官，我同樣不認為我有權力提供建議。」

「是嗎？」唐理挑眉，腳尖使勁、讓辦公椅的上半部原地轉一圈。「那就算了，出去吧。」他說，嘴角始終掛著不慍不火的笑，「帶走那疊文件，處理處理。」

克里斯依言帶走唐理所指的文件堆。他走出區長辦公室，來到隔壁屬於第一副官的小隔間。隨手將文件擱置於桌面，克里斯轉身，想去茶水間替自己沖一杯咖啡，低頭，發現文件夾內落下兩張紙。

那分別是新任護衛官即刻上任的生效命令，以及，寫上何雨朝名字的、本季會議十八區代表出席名單。

克里斯拾起紙張，下意識扭頭朝區長辦公室的方向望；兩間辦公室比鄰，之間隔著玻璃窗。當克里斯與唐理四目交接時，他感覺自己從對方的笑容裡明白某些事。

三位出席者內，克里斯‧布朗特少尉，及何氏護衛官，榜上有名。

眨眼，聯邦大會已在眉睫；再過二日，南半球聯邦共五十四位區長，將於聯邦總部、澳洲首都特區內，齊聚一堂。

這天何雨朝遲了些下班；基於許多錯綜難解的幕後操作，她做為區長護衛官的命令提早生效。訓練未結工作卻增加，現在，何雨朝屬於私人的時間越發減縮。每日三小時的拳擊、槍法訓練從早晨挪至下班後，當何雨朝到家時，已近晚間十點。

通常，這個時間，石川俊介早早寫好作業；小少年可能會在溫室外做些運動、比方打球，也可能正陪伴小寵物打發對方身為一隻龍的無聊時間，或漱洗完畢、熄燈入夢。

然而，今日屋裡的氣息，似是有些不一般。

何雨朝直覺屋裡另有人；門口的藤編踏墊被踢歪，這不對勁兒，因為石川的動作向來謹慎。小少年在生活習慣上，有一點強迫症，他得了不把東西擺正就會死的病，任何石川經過的空間、東西必然整齊歸位一絲不苟。

屏息，何雨朝自腰後掏出槍。她小心地刷下房卡，側身，開門。

經歷二個月來連日的泰拳、槍擊、各項格鬥體能訓練，何雨朝在腳步移動上，已經到達貓的等級。她握槍的方式還不算太標準，但絕對能穩妥擊發子彈。

關上門，打開燈。唐理安排給何雨朝、同時也受何雨朝項中的的這間套房，除去浴室是獨立空間外、其餘區域不以牆作隔間，皆以櫥櫃、桌椅替代。站在大門的位置，何雨朝可以清楚環視整間套房──當然，她也看見了，沙發上端了一杯咖啡、滿臉錯愕的克里斯。

「歡迎回來！」

寫字桌前，石川扔下筆，朝監護人的方向大聲問好，揚起討喜的微笑。洛莉從床底鑽出，飛撲至何雨朝懷裡。

「如果剛才我想開槍殺你，現在你已經死了。」

克里斯放下咖啡杯，挑眉，往後靠上沙發椅背，說話時雙臂抬起、環在胸前。「你應該一開始就遠離那扇門，從窗戶進來。」

何雨朝放下洛莉，把槍收回包內。「說的也是，我的經驗果然不足。」她笑笑，並未將克里斯的批評放上心。「也許你可以多闖幾次我家的空門，那麼我就有更多練習機會。」

克里斯朝天轉眼珠。「拜託，你以為我想來？」他冷哼，「你這次鬧得太大了，何小姐。」頓了頓，眼角朝石川的方向瞥，「故意刺激綾衣？誘使綾衣去鬧唐理？老天，小姐，你以為你在玩宮鬥。」

「嗯，差不多像是宮鬥。」

何雨朝應聲，她看起來有些敷衍，快步繞過客廳、將包隨手擱置於長沙發後的矮凳上，接著走到衣櫥後更衣。「既然都知道了還有什麼好問的呢。她希望我滾得越遠越好，碰巧我也巴不得滾得越遠越好，所以她去煽動唐理帶我出席會議、而我負責煽動她，這不是很棒的分工合作嗎。」

克里斯起身，站在兩座沙發之間、眼神隨何雨朝在室內晃來晃去。很可惜，他的角度只能看到衣櫃、衣櫃後的春光他是丁點兒也勾不著。

「參加會議的基本條件是，提供晶片裡的所有資料，包括列為極機密的部份。聽著，我知道你恨不得盡快離開十八區，但病急亂投醫不是好行為。一旦你的能力公開在聯邦議會上，接下來等著你的，可不只是幾個暗殺而已。」

「嗯，我知道。就是因為風險高，綾衣才會興高采烈地把我推出去，不是嗎？」何雨朝的聲音從衣櫃後方傳出。「為了結果，冒點風險是值得的。另外，」

她從衣櫃後走出，已然換上一身居家服。「我並沒有急著離開十八區。在小介成年以前，我不會離開他。」

克里斯又瞥了眼寫字桌前、黑幕充耳不聞的小少年，「……我不知道你是這麼想的。」他說，皺眉又揚眉，「我以為你找我的意思就是，你想托孤。」

何雨朝輕笑，搖頭。「托孤？不，這是很有趣的形容，但我怎麼可能留小介一人在十八區。」她說，語氣平靜，「當然，我可以那麼做。那是一般人最直接的想法，卻不是我的選擇。」

克里斯眉心皺得更緊。「你不信任我，為何仍找我結盟？」

「一半一半。我只是，替彼此找到最能全身而退的方案。」何雨朝笑著抿唇，背光使她眼神顯得有些寒。「你肯定也不希望，我製造了那麼棘手的麻煩、卻甩手離開。」

克里斯沉下臉，不回話；他知道何雨朝說的都對。

「對了，上樓前，你甩開附近的監視者沒有？」何雨朝突然岔開話題。