♠栽種貓薄荷之地♠

「從進門我就很想說……你們家養的寵物真特別。」手裡菜刀轉了個方向，克里斯以刀面鏟起切過的鮮蔬，置於竹籃內，而後換把刀切肉。「所以你男朋友不陪你下廚？」頓了頓，再瞥一眼窗外，「哇噢，真熱鬧。」

玻璃窗倒映出石川勾不著空中的洛莉、只能站在原地仰頭咆哮，而洛莉捧著兩把玫瑰花瓣、歡快撲騰翅膀的畫面。

「總是這樣。」

何雨朝忙著調整濃湯的火候，壓根兒無暇料理過分調皮的小寵物。「洛莉聽得懂人話，興趣是欺負我以外的任何人。」她說，在湯裡灑一杓鹽，「從來沒人陪我下廚。我單身。」

「神奇的寵物……什麼？」

「我說，我單身。」

克里斯感覺自己聽到笑話。「你單方面甩了千葉雅之？」

許是克里斯笑問的方式太過尖銳，何雨朝皺起眉。她壓上鍋蓋，轉身正面對克里斯，認真強調：「不，我沒有。我的意思是，我從未與千葉交往過。實際上、直到上一秒，我都以為送小介回家的是山崎，而你誤以為我與山崎交往。」

何雨朝的表情顯示，她沒有撒謊、更不可能在這種事上撒謊。克里斯不得不面對事實；更糟糕的是，誤會不止於此。

「等等，讓我先弄清楚。你單身？一直？」

「是的，一直。附帶一提，我也沒有成為區長夫人的盤算。」

聞言，克里斯緩緩皺起眉。他放下刀與燻雞肉，轉身，面對面與何雨朝，神色嚴肅。

「我不想做護衛官，我想成為特種軍。」

何雨朝繼續說，眼神直視克里斯，姿態坦然且堅定。「根據聯邦法律，新人類無論是否完全進化、無論進化能力強弱差異，都必須成為特種軍。」

「少尉，您應該比我更清楚聯邦法律。聯邦軍招考三個月一梯次，據我所知本季招考就在下個月。如果您願意，我希望獲得您的幫助。」

克里斯面色漸冷，鷹似的眼、緊盯面前擁有少女般清秀外貌的亞裔女子。沉吟半晌後，他表明立場：「你的請求超過我的職權範圍。恕我無能為力。」

「請您幫我。」何雨朝無視克里斯的質問，逕自強調她的論點。「我、不，應該說，我們，都需要讓我走正規的管道、成為特種軍後，加入聯邦軍。」頓了頓後，又說：「我相信，解決我的問題，正是聯邦安理會委派您成為本區第一副官的職責所在。」

有霎那間，克里斯眼底閃過殺意。

「挺豐富的嘛，你的情報。為什麼告訴我這些？你知道得太多，我不會放過你。」

「但是我信任您，正如同您信任您的前任上司。聽說您的前任上司是個值得信賴的可靠將領，我相信他不會放任唐理繼續胡作非為。」

「……你到底知道多少？」克里斯沉聲質問，左手按在切肉刀的刀柄上，動作彷若隨時可能抄刀而起。

可何雨朝卻是微笑。冷靜突顯了她的可信度，「不多，但我可以肯定，唐理有很多事瞞著你。」她說。面對克里斯平靜之下的波濤情緒，姿態誠懇而無所畏懼。

「比方？」

「我的意思是，您有沒有想過，唐理堅持讓我成為護衛官的理由？他的現任護衛官是進化者，甚至綾衣也是進化者，以客觀條件，他們都具備培育的資本。」

「……你到底想說什麼。」

何雨朝深呼吸。她四下睇望，搜索到目標後、隨手抱起窗台上的盆栽，放在腳邊。

「唐理，我不清楚他的計畫，但我可以肯定，他不讓我成為聯邦軍，是怕我被分發到其他區域。」她說，將盆栽輕輕踢到離兩人稍遠的距離。

「雖然有些不合時宜，但，我想我應該讓您知道，被唐理封鎖為機密檔案的，我的，能力。」

十分鐘後，克里斯驅車在前往區政府大樓的路上，心緒不寧。

克里斯終於知道，何雨朝的能力被唐理列為最高機密的理由；那女人，她能激發生物的生長！這項能力不僅止能使用於戰鬥，也可運用於醫療、甚至更多。她的細胞、基因，會成為科學家們炙手可熱的研究目標。克里斯幾乎能想像聯邦總部裡，那票科學瘋子會怎麼把何雨朝切成一片一片。

所以唐理想要何雨朝。這就是何雨朝的最大價值。直升為護衛官，即等於跳過聯邦軍分發部隊的過程，待下一季聯邦會議，唐理只需提出幾條敷衍了事的理由，他就能永遠綁住何雨朝。

屆時縱使安理會成員察覺有異，事態也為時已晚。唐理擅長做小動作，這點正是安理會部份成員對唐理心懷芥蒂的關鍵。克里斯甚至該感謝何雨朝，若非何雨朝主動提出，恐怕這件事會被就此壓下；克里斯無法想像，倘若何雨朝的能力遭唐理濫用，會造成多可怕的結果。

拐彎，曲線前進，停車。沉思的轉眼間，克里斯已將車駛至區政府大樓的車道上。他打開車窗，點了根菸，腦內開始條列式地整理情報。

首先，唐理有問題；這貨不曉得又想幹嘛，安理會讓他來盯著是正確的決定。

其次，何雨朝是更大的問題；這女人能力太惹眼，不方便上報又不可不報，他現在命還握在唐理手中，唐理不讓他知道、就是要他知道了也不許報，他最好別輕舉妄動。

依情勢，克里斯判斷，恐怕結盟何雨朝不是好選項，可他無法置之不理。讓事情朝樂觀的方向看：何雨朝聰明、冷靜、有謀略、有情報、有勇氣；他們其實挺合拍。

手肘壓在窗框上，克里斯又點了根菸；事情很棘手，他的頭很痛。假設何雨朝執意成為聯邦軍，那麼、滯留於十八區的山崎、千葉、石川等三人，勢必成為唐理遠端控制何雨朝的籌碼。

所以何雨朝才亡羊補牢地疏遠千葉。所以何雨朝才請求他的援助。

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劇情快轉成功!!我要速度把小雨送去聯邦總部。

這個故事到第二部才有喪屍的真正戲份，幸好我改書名了我真心虛OTZ|||..............

克里斯這個倒楣鬼，他被夾在中間。其實我滿喜歡他的，所以他戲份多多XDDDD