♠栽種貓薄荷之地♠

現在克里斯倒有些同情何雨朝了。

身為唐理的第一副官，克里斯自覺，他比任何人都要清楚瞭解他的上司究竟能多折騰人。起先他以為，何雨朝是第二個綾衣；接著有人告訴他，他一丁點兒也不瞭解何雨朝。

──那當然。克里斯告訴自己；他跟何雨朝根本不熟，充其量就是未來的同事，而且，他們對彼此的第一印象，貌似都不大好。

克里斯第十三次低頭看錶。他佇在何雨朝家門前空等已近半鐘頭，情資顯示何雨朝通常在六點十分左右到家，這個城市不存在塞車的問題，如果何雨朝不去接石川俊介放學，她還能更早到家。

錶面顯示，時間為六點十五分整。克里斯聽見樓梯下方傳來腳步聲。他抬頭，以為是何雨朝，卻見千葉雅之帶著石川俊介走上樓。

克里斯願意發毒誓，真心的、他無意參與上司混亂的男女關係；可就在千葉雅之的頭從樓梯平台下浮出時，克里斯依舊不厚道地假想了唐理版本的六人行……嗯，不好笑。

天意難測，造化弄人。見著彼此，克里斯同千葉雅之皆是一愣。後者神色難掩防備，前者心底暗咒某人烏鴉嘴、表面不動聲色。

「你還在跟蹤小雨？」千葉雅之站在樓梯上，皺眉問，左手按著石川的肩、將孩子往身後推。

「如果我還在跟蹤她，那我就不必多浪費半小時、在這蚊子多到見鬼的樓梯口空等。」克里斯答，沒好氣。

克里斯的答案不能讓千葉雅之滿意。目光掃過克里斯背後、貼了冷凍標籤的大紙箱，千葉雅之心下瞭然。

「那還真是，」微妙地停頓，千葉雅之微笑，輕而緩的咬字、使再普通的台詞也變得富有深意，「辛苦您了呢，少尉。」

克里斯面無表情，不予置評。千葉收回注視，拍拍石川的頭，要孩子不必管他、快點上樓。

「但是前輩，我們好久沒有一起吃飯……」

小少年仰著臉蛋、眼底寫滿冀盼，哀求神情令人難以拒絕；他緊緊抿起的粉嫩薄唇、以及乍看沉穩實則隱藏委屈的明亮雙眸，無一不顯示著他不想被駁回的決心。

「抱歉呢，今天還是不方便，」

可惜千葉只能苦笑著搖頭，說話時漫不經心朝克里斯的方向瞥了眼。「下次吧，下次你們沒客人的時候、我就進去。」

小少年垮下肩，難掩失望地向千葉道別。然後他抱著書包上樓，經過克里斯身側時，冷冷瞧了對方一眼，不帶任何感情。

克里斯嘴角一絲肌肉抽動。「隨便啦，反正我已經被夠多人討厭，不差你一個。」他碎碎唸，蹙眉看著石川掏出房卡、開門，「十分感謝你替我開門──等等，你把我關在門外做什麼，喂、小鬼！」

幸好何雨朝沒讓克里斯再等太久；半分鐘後，何雨朝抱著兩大紙袋的語文書出現在樓梯口，睜大雙眼，對克里斯氣急敗壞、站在自家門前的畫面，表現出驚訝。

「怎麼了？」她加快腳步，眼神掃過克里斯身後的紙箱，「啊，抱歉，今天下班後我花了些時間去圖書館。我不曉得唐區長會派您來……」

「你不知道的事情可多著。」克里斯打斷何雨朝的歉言，面無表情、咬牙切齒。「我猜你沒有在樓下遇見你的男朋友。」他說，「還有，站在同事的立場上、我提醒你，是時候調整你對你弟弟的教育。那小鬼把我關在門外，就在一分鐘前。」

何雨朝正從提包內掏出房門卡。她低著頭抬眼，在克里斯說到第二句話時、動作短暫停頓，然後她拿房卡刷過門邊的電子鎖，輸入密碼。

「關於教育的方面、我相信，多數時候小介的表現總讓我引以為傲。您是否忘記對小介說明來意？他不認得您，孩子將陌生人擋在門外是正確的自保行為。」

「噢，所以是我錯。」克里斯冷笑，但緊接著他想起，自己確實沒給孩子隻字片語的解釋，甚至成為兇手破壞了孩子與千葉久違的相聚；一切都使他心虛。「好吧，總之，我只是來告訴你，再過四十分鐘，區長與他的友人會抵達這兒。你最好開始準備，立刻。」

這回，何雨朝是真停下了開門的動作。

「……友人？」何雨朝的手握在門把上，緩緩擰過脖子，瞇起眼、問。

「沒人告訴你，今晚區長的計畫？區長、綾衣小姐、我、你、你弟，五人。」

何雨朝開始微笑。

根據唐理的完美計畫，他的副官將於七點整、出現在區政府大樓正門花園車道前，接駁他與他的情人前往用餐；這意味著三件事。

一，四十分鐘內，何雨朝必須將食材全數解凍、完成五人份的義大利套餐，包含前菜、主菜、濃湯、點心；二，四十分鐘內，何雨朝必須將自家打理得一塵不染、陽台走道上鋪好地毯灑些花瓣、再將後陽台佈置得適合燭光晚餐；三，四十分鐘內，何雨朝需要梳洗、化妝、挑選得體的洋裝，吹整髮型。

「經過今晚，我會欠你第二頓飯。」

站在爐火前、將麵條下鍋，何雨朝抽空將頭髮順至耳後、同時朝克里斯歉然一笑。「謝謝你留下來幫我。你是第一個站在我的廚房裡、陪我做菜的男人。」

「我是否該感到榮幸？」克里斯聳肩，手裡刀法乾淨俐落，「你最好清楚明白一件事，我不是幫你，我是自救。要是你來不及，我也會受罰。」他說，將切成塊狀的胡蘿蔔丁推到鉆板邊，伸手撈起水裡的蘆筍，「不過，站在同事的立場上，我似乎該提醒你，你被綾衣整了。」

「嗯，我知道。」何雨朝答得心不在焉。她回頭，拉開廚房最底端、通後陽台的那扇窗，大喊：「小介，別讓洛莉把花瓣給吞了！」

「知道了我……洛莉！把花瓣吐掉，不准吃！」

小少年在後陽台的溫室裡大喊，聲音穿透層層玻璃。克里斯忍不住停下動作、朝溫室方向瞥了眼。

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為何我有廚房很合諧的錯覺囧.....................不，應該說，這整個家都好合諧噢???

要交代的事情真多。好想快轉OTZZ。